７話　領主の経営する宿泊施設

「そこでゆっくり寝てていいぞ。着いたら起こしてやるから」

「にゃ、わ、わわぁ……だ、だめぇ……。わたし……奴隷……」

　ミーは可愛らしい声を上げ、慌てて起き上がろうとする。

「そうか？ モコが寝るか？」

　俺がモコを見ると、彼女はエドウィンと俺の膝を交互に見比べている。

「あ〜エドウィンのことは気にしなくてもいいぞ、モコの主は俺だしな。エドウィンは関係ないからな」

　俺の言葉に、モコはにっこり笑った。

「……寝るぅ♪」

　そう言うと、俺の方を向いて寝転がった。

「うにゃ……」

　ミーは小さく呟き、羨ましそうにモコを見ていた。

「あはは。ミーは出遅れたな。俺に寄りかかって寝てていいぞ」

　俺がミーにそう言うと、彼女は可愛らしく首をかしげた。

「……い、良いのぉ……？」

　心配そうに聞き返してきたミーに、俺は優しい笑みを返した。

「主の俺が良いって言ってるんだから、気にするなって」

　ユウがそう言うと、ミーは恐る恐るユウに寄りかかってきた。

「主様は、変わったお人ですな」

　エドウィンが苦笑いしながら言った。

「そうか？ 冷酷になった方が良かったか？ そうしたら……エドウィンは、あの時に死んでると思うが？」

　ユウが笑いながら返すと、エドウィンも笑顔で答えた。

「……勘弁してください。そのままで、いてもらえると助かります」

　可愛い獣人の二人を、落ちないように両手で抱え、ユウは少し幸せな気分になっていた。目の前の膝の上にはクマ耳のモコが、ユウの腹に顔を押し付けて寝ている。それだけで不思議と癒やされる。

　その頭を優しく撫でてみた。セミロングの茶色い髪はゴワゴワとした手触りで、数日間髪を洗えていないような感じがした。奴隷なので、毎日水浴びをさせてもらえなかったのだろう。洗浄魔法を使おうかとも思ったが、エドウィンもいるし、エリーが驚いていた魔法でもあったのでやめておいた。

「主様……お手が汚れますぞ」

　エドウィンが顔をしかめて言った。それを聞いたモコは、体をビクッと反応させた。そりゃあ、女の子だし気にするだろう。ユウはエドウィンの言葉を無視して撫で続けた。すると、モコの体から力が抜けていくのがわかる。

　頭を撫でていると、クマ耳に触れると体がピクピクと反応した。あれ？ 触ると反応するけれど……敏感なのか？ エドウィンもいるし、触らないように気をつけよう、とユウは心の中で思った。

「その、『主様』ってのもやめてくれ。ユウと呼んでくれよ」

　ユウがエドウィンにそう言うと、エドウィンは緊張した声で「では、……ユウ様と」と返してきた。

　そんな会話をしているうちに、馬車が止まった。その頃にはミーとモコはすっかり安心したのか、穏やかな寝息を立てていた。

「ミー、モコ、着いたぞ。起きてくれ……」

　ユウがモコの体を揺すって起こすと、ミーもユウの声に反応して眠そうな顔で目を覚ました。

「それで、ここはどこなんだ？」

　ユウがエドウィンに尋ねると、彼は恭しく案内しながら答えた。

「ここは、わし……いえ、私の経営する宿泊施設でして、ユウ様にご滞在をしていただこうと思いまして……」

　ああ、そういえばそんなことを言っていた気がする。宿泊か……いや、それはまずいだろう。エリーたちにはすぐに戻ると言ったような……きっと心配するに違いない。でも、彼女たちも三人いるから、少しは気が楽だろうか。たぶん女子トークで盛り上がっているに違いない。

　―――・◇・―――・◇・―――・◇・―――

　ユウの家ではエリーたちが心配しながら待っていた。

「ユウさん、帰りが遅いですね……。何かあったんでしょうか……」とエリーが不安げに呟いた。

「ユウ兄ぃなら、心配ないと思うけどぉ？ この森の猛獣を倒せるんだしぃー」とユナは明るい笑顔で言った。

「うん。だいじょうぶ。心配ないだろぉー」と床に座ってくつろいでいたレイも続いた。「なんか、わたしの店を見てくるって言ってたよー？ 手続きとかあるかもって」

「そうですか。それなら遅くなるかもしれないですね……。お二人がいて心強いです♪ 私一人だったら……不安でオロオロとしてたと思います」とエリーは二人を見つめて言った。

「あはは♪ エリー姉は、心配性っぽいもんねー」とユナが笑いながら返す。

「そういうユナ姉も……心配そうにしてたの見たよぅ……にひひ……♪」とレイが微笑んだ。

　待てども待てどもユウは帰らず、日はすっかり暮れてしまった。仕方なく三人で夕食を済ませ、布団に入った。

「ねぇねぇ〜ユナ姉、ユナ姉……昨日、ユウ兄ぃと……キスしてたでしょー？」

　レイが唐突に尋ねると、ユナは頬を赤く染めて答えた。「……え？ ひみつー♪」

「ユナ姉ぇ〜おしえてーよぉー」

　レイがユナに抱きつくと、「わぁ……おっぱいだぁ……。むにゅって……してるぅ。ずるーい！」と、ぷにぷにと触り始めた。

「やぁ……レイちゃんのえっちぃー」

　ユナはキャッキャと騒ぎながら、二人の笑い声が部屋に響いた。

　――楽し気な女子会が繰り広げられていた。

　―――・◇・―――・◇・―――・◇・―――

　エドウィンは従業員と話しを終えると、明日に迎えに来ると言って去っていった。森の近くにあった町とは違い、この宿泊施設はまるで豪華な屋敷のようだ。貴族が滞在するような場所だと感じた。